Hemichromis lifalili là một loài cá hoàng đế[2][3][4]. Chúng có thể dài đến 8,2–10 cm (3,2–3,9 in)[4][5] và có màu đỏ cam hoặc đỏ tươi với các hàng đốm nhỏ màu xanh trên khắp cơ thể, kể cả đầu và vây. Hai đốm đen[4] có mặt ở hai bên, cái đầu tiên thì ở gần mang, cái còn lại thì ở giữa cơ thể[cần dẫn nguồn].Trong mùa sinh sản, gần như toàn bộ cơ thể của chúng có màu đỏ. Khi kết thúc mùa sinh sản, con đực và con cái trưởng thành có thể được phân biệt chủ yếu bởi hình dạng cơ thể của chúng. Những con cái thì gầy hơn và có màu đỏ sáng hơn[4]. Con đực thì to và có đầu lớn hơn con cái.Thức ăn của loài cá này chủ yếu là sâu, giáp xác, côn trùng, cá nhỏ, nhưng cũng có thể ăn thực vật[4].